คนยังคงเป็นโรคเรื้อนอยู่หรือไม่?

โรคเรื้อนหรือที่รู้จักกันในชื่อ Hansens โรคได้รบกวนมนุษยชาติมานานกว่า 4,000 ปีความเจ็บป่วยที่น่ากลัวด้วยชื่อเสียงที่น่าขนลุกโรคเรื้อนนั้นเป็นเรื่องที่เข้าใจผิดอย่างรุนแรงและร้ายแรงและไม่สามารถรักษาได้จนถึงกลางศตวรรษที่ 20ในขณะที่ผู้ป่วยโรคเรื้อนใหม่เกิดขึ้นในแต่ละปีการแพร่กระจายของโรคได้ลดลงอย่างท่วมท้นเมื่อแนะนำการรักษาด้วยยาที่มีประสิทธิภาพมาก

โรคเรื้อรังและทำให้ร่างกายอ่อนแอการรักษา แต่ก็ยังเสียไปอย่างไม่น่าเชื่อจากความโหดร้ายของมนุษย์แม้ว่าจะไม่ใช่ความเจ็บป่วยที่ติดต่อได้สูง แต่โรคนี้ก็ถูกมองว่าเป็นโรครุนแรงหรือแม้แต่ความชั่วร้ายโดยชุมชนต้น ๆ หลายแห่งส่งผลให้ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อแยกตัวออกจากสังคมโดยรวมยิ่งไปกว่านั้นธรรมชาติของโรคที่ใช้เวลานานทำให้ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อขั้นสูงที่สุดไม่สามารถดูแลตัวเองได้นำไปสู่การเสียชีวิตจากความหิวโหยและการถูกทอดทิ้งเช่นเดียวกับโรค

จุดเปลี่ยนสำหรับโรคเรื้อนเกิดขึ้นในปี 1940 เมื่อมีการรักษาด้วยยาที่มีประสิทธิภาพหรือที่รู้จักกันในชื่อ Dapsoneแม้ว่าแบคทีเรียที่รู้จักกันว่าเป็นโรคนี้ได้ถูกแยกออกจากกันในศตวรรษที่ 19 แต่วิทยาศาสตร์ก็ไม่สามารถพัฒนาการรักษาโรคที่มีประสิทธิภาพได้อย่างมีประสิทธิภาพจนกระทั่งครึ่งศตวรรษต่อมาแม้แต่การประดิษฐ์ Dapsone ที่ปฏิวัติวงการก็ไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นโรคอย่างเต็มที่เนื่องจากสายพันธุ์ที่ดื้อต่อยาของแบคทีเรียมีการพัฒนาอย่างรวดเร็ววันนี้โรคเรื้อนมักจะได้รับการรักษาผ่านหลักสูตรระยะยาวที่เกี่ยวข้องกับยาเสพติดหลายชนิดซึ่งพิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จอย่างล้นหลามในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 21 ไม่มีวัคซีนสากลอย่างเต็มที่กับโรคนี้

โรคเรื้อนยังคงมีอยู่ในปัจจุบันและยังคงเป็นปัญหาสำคัญทางการแพทย์ในบางภูมิภาคแม้ว่ามันจะเกิดขึ้นได้ในส่วนใดของโลก แต่การติดเชื้อส่วนใหญ่มีความเข้มข้นในแอฟริกาเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และบางส่วนของอเมริกาใต้เนื่องจากการบำบัดด้วยยาได้พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพดังนั้นการต่อสู้กับโรคเรื้อนจึงมุ่งเน้นไปที่การศึกษาและการเข้าถึงการรักษาโดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ที่การติดเชื้อเป็นปัญหาเฉพาะถิ่นหลายพื้นที่ที่โรคเรื้อนมีอยู่มากมายไม่สามารถเข้าถึงถนนได้ง่าย ๆยิ่งกว่านั้นผู้คนอาจไม่สามารถรับรู้สัญญาณและอาการของโรคซึ่งอาจนำไปสู่ความล่าช้าในการรักษา

การเข้าถึงการรักษาโรคเรื้อนเป็นภารกิจหลักของกลุ่มสุขภาพระหว่างประเทศจำนวนมากรวมถึงองค์การอนามัยโลก (WHO)ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 20 WHO และ บริษัท ในเครืออื่น ๆ ได้เสนอการรักษาฟรีให้กับเหยื่อโรคเรื้อนในพื้นที่เฉพาะถิ่นแม้ว่าหน้าที่ในการกำจัดโรคยังคงหลีกเลี่ยงชุมชนการแพทย์ แต่การรักษาที่มีประสิทธิภาพและการศึกษาได้นำมาซึ่งการลดลงอย่างน่าประหลาดใจในอัตราการส่งผ่านและกรณีใหม่