อะไรคือความแตกต่างระหว่างดาวหางและดาวเคราะห์น้อย?

มีความแตกต่างที่สำคัญหลายประการระหว่างดาวหางและดาวเคราะห์น้อยแม้ว่าความแตกต่างระหว่างทั้งสองจะไม่แน่นอนความแตกต่างหลักคือดาวหางมีหางในขณะที่ดาวเคราะห์น้อยไม่ได้สิ่งสำคัญคือดาวหางมีแนวโน้มที่จะมีวงโคจรยาวมากบางครั้งก็เดินทางไกลถึง 50,000 AU (หน่วยดาราศาสตร์หรือระยะทางโลก-ดวงอาทิตย์) หรือห่างจากดวงอาทิตย์ไกลออกไปกลับไปที่ระบบสุริยะภายในดาวเคราะห์น้อยมีแนวโน้มที่จะมีวงโคจรวงกลมมากขึ้นและรวมตัวกันในสายพานเช่นเข็มขัดดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดีหรือเข็มขัด kuiper ที่อยู่เหนือวงโคจรของดาวเนปจูน

หางและอาการโคม่า (บรรยากาศ) ของดาวหางถูกสร้างขึ้นโดยการให้ความร้อนด้วยแสงอาทิตย์(สารที่มีจุดเดือดต่ำ) บนพื้นผิวดาวหางโดยเฉพาะอย่างยิ่งน้ำแข็งและทำให้มันถูกขับออกรอบดาวหางจากนั้นลมแสงอาทิตย์จะนำวัสดุไอระเหยออกไปก่อตัวเป็นหางแม้ว่าจะมีใครจินตนาการว่าหางยื่นออกมาด้านหลังดาวหางในทิศทางของการเดินทาง แต่พื้นที่เป็นสุญญากาศดังนั้นจึงไม่มีการต่อต้านลมที่จะทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้นแต่หางมักจะชี้ออกไปจากดวงอาทิตย์เปลี่ยนทิศทางของมันเป็นดาวหางโคจรรอบดวงอาทิตย์และหมุนกลับเข้าไปในระบบสุริยจักรวาลด้านนอก

ดาวเคราะห์น้อยจำนวนมากเป็นที่รู้จักมากกว่าดาวหางณ ปี 2008 เป็นที่รู้จักเพียงประมาณ 3,572 ดาวหางเท่านั้นในขณะที่มีดาวเคราะห์น้อยหลายล้านดวงเป็นที่รู้จักกันว่ามีอยู่ดาวหางส่วนใหญ่เชื่อว่ามีต้นกำเนิดในสถานที่ห่างไกลจากดวงอาทิตย์โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Oort Cloud ซึ่งเป็นสายพานที่ตั้งสมมติฐานของวัสดุการโคจรอยู่ประมาณ 50,000 AU จากดวงอาทิตย์ดังนั้นดาวหางประกอบด้วยวัตถุเพียงไม่กี่ชิ้นจากระบบสุริยจักรวาลด้านนอกที่มีวงโคจรที่นำพวกมันเข้าใกล้ดวงอาทิตย์เหตุผลที่มีน้ำแข็งอยู่กับพวกเขาในปริมาณมากเช่นนี้คือพวกเขาใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ไกลจากดวงอาทิตย์ซึ่งน้ำแข็งเป็นเรื่องธรรมดาและรังสีดวงอาทิตย์ไม่รุนแรงพอที่จะเผามันได้ดาวเคราะห์น้อยในเข็มขัดดาวเคราะห์น้อยตั้งอยู่ภายในสายหิมะของระบบสุริยะซึ่งหมายความว่าพื้นผิวของพวกเขาแห้งเหมือนกระดูก - น้ำแข็งทั้งหมดถูกระเหยไปนานแล้วทุกสิ่งส่วนใหญ่ในสายหิมะนี้แห้งด้วยโลก (และดาวอังคารโบราณ) เป็นข้อยกเว้นที่สำคัญเนื่องจากโลกตั้งอยู่ภายในแนวหิมะจึงเชื่อว่าน้ำเริ่มต้นส่วนใหญ่อาจถูกฝากผ่านผลกระทบของดาวหางน้ำเพิ่มเติมถูกผลิตโดยแบคทีเรียคีโมโทรโทรฟิคซึ่งสามารถสังเคราะห์น้ำจากไฮโดรเจนซัลไฟด์และคาร์บอนไดออกไซด์ในบรรยากาศ