สถานีอวกาศนานาชาติคืออะไร?

สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เป็นศูนย์วิจัยในวงโคจรของโลกต่ำโคจรอยู่ที่ระดับความสูงระหว่าง 320 กม. (199 ไมล์) ถึง 345 กม. (214 ไมล์)ณ เดือนพฤษภาคม 2550 สถานีอวกาศนานาชาติประกอบด้วยห้องเล็ก ๆ สี่ห้องซึ่งรู้จักกันในชื่อโมดูลแรงดันในการพูดจาทางวิศวกรรมและมีความสามารถในการดำรงชีวิตสำหรับนักบินอวกาศสามคนสถานีมีกำหนดจะแล้วเสร็จในปี 2010 และจะรวมโมดูลแรงดันทั้งหมด 10 โมดูลพร้อมกับยานอวกาศ Soyuz ที่ทำหน้าที่เป็นเรือชูชีพและโครงสร้างมัดขนาดใหญ่ที่ไม่มีแรงดันสำหรับแผงโซลาร์เซลล์

ปัจจุบันสถานีอวกาศนานาชาติเป็นเพียงสถานีเดียวสิ่งอำนวยความสะดวกที่มีการจัดการอย่างถาวรในวงโคจรมันถูกสร้างขึ้นเป็นวิธีสำหรับห้าหน่วยงานอวกาศเพื่อแบ่งปันค่าใช้จ่ายที่สูงในการเปิดตัวและบำรุงรักษาสิ่งอำนวยความสะดวกในวงโคจรหน่วยงานทั้งห้าที่เข้าร่วมในโครงการ ISS ได้แก่ NASA (สหรัฐอเมริกา), Roskosmos (รัสเซีย), Jaxa (ญี่ปุ่น), CSA (แคนาดา) และ ESA (สหภาพยุโรป)เมื่อถึงเวลาที่สถานีเสร็จสมบูรณ์ในปี 2010 โครงการทั้งหมดจะมีค่าใช้จ่ายประมาณ $ 100 พันล้านเหรียญสหรัฐหรือมากกว่าสถานีอวกาศนานาชาติอยู่ในวงโคจรมาตั้งแต่ปี 2541 แต่ครอบครองตั้งแต่ปี 2543 มีผู้เข้าชมที่แตกต่างกันไป 124 คนรวมถึงนักท่องเที่ยวอวกาศที่จ่ายเงินห้าคนซึ่งจ่ายเงิน 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (USD) เพื่อเยี่ยมชมสถานี

โมดูลแรกของสถานีอวกาศนานาชาติ

zarya (หมายถึงรุ่งอรุณในรัสเซีย) เปิดตัวในปี 1998 และโคจรรอบตนเองเป็นเวลาเกือบสองปีเนื่องจากความล่าช้าในการสร้าง zvezda (ดาวในรัสเซีย) โมดูลบริการที่มีพื้นที่นอนสองนักบินอวกาศ Zvezda ยังมีฝักบัวและห้องน้ำอุปกรณ์ออกกำลังกายห้องครัวสำหรับการเตรียมอาหารและเป็นโมดูลที่ใหญ่ที่สุดในสถานีอวกาศนานาชาติโดยมีอัตรากำไรขั้นต้นเล็ก ๆไม่นานหลังจาก zarya เปิดตัวโมดูล Unity American ก็ติดอยู่กับมันตามชื่อของมันฟังก์ชั่นความสามัคคีเป็นโหนดการเชื่อมต่อระหว่างโมดูลอื่น ๆ และบางครั้งเรียกว่าโหนด 1 โมดูลสุดท้ายในวงโคจรในปัจจุบันคือโมดูลห้องปฏิบัติการชะตากรรมที่สร้างขึ้นของสหรัฐฯซึ่งมีการวิจัยทางวิทยาศาสตร์

จากปลายปี 2550ถึงปี 2010 จะมีการเปิดตัวโมดูลเพิ่มเติมอีกหกโมดูล: โหนด 2, โมดูลห้องปฏิบัติการโคลัมบัส (ยุโรป), โมดูลการทดลองญี่ปุ่น, โมดูลห้องปฏิบัติการอเนกประสงค์ (รัสเซีย), โหนด 3 และโมดูลท่าเรือเชื่อมต่อเป้าหมายคือการที่สถานีอวกาศจะแล้วเสร็จภายในปี 2010 โมดูลส่วนใหญ่มีอายุการใช้งานที่คาดการณ์ไว้ 15 ปีดังนั้นโมดูลแรกอาจต้องเปลี่ยนหรือทิ้งในปี 2556 แต่สถานีส่วนใหญ่ควรยังคงดำเนินงานจนถึงปี 2020